SK텔레콤이 유럽연합(EU) ‘호라이즌 유럽’ 과제로 광자집적회로(PIC)와 인공지능(AI)을 결합한 양자키분배(QKD) 시스템 개발에 착수한다. 이번 연구는 대형 광학장비 중심의 기존 양자암호 통신 구조를 칩 기반으로 전환해 장비 소형화와 구축 비용 절감을 검증하는 데 초점을 맞췄다.

SK텔레콤은 9일 호라이즌 유럽의 양자암호 통신 분야 과제에 참여한다고 밝혔다. 프로젝트는 향후 3년간 진행되며 그리스, 오스트리아, 독일, 한국의 연구기관과 기업이 공동 수행한다.

이번 과제는 ‘QPIC-AI’ 기반 QKD 시스템 구현과 실증을 목표로 한다. QKD는 양자역학 특성을 이용해 통신 양측이 암호키를 생성·분배하는 기술로, 도청 시도 발생 시 양자 상태 변화로 침입 여부를 확인할 수 있다.

현재 QKD 시스템은 단일광자 광원, 간섭계 등 정밀 광학 부품을 개별 장비로 구성하는 방식이 일반적이다. 이로 인해 장비 크기와 구축 비용, 외부 환경 변화에 따른 운용 안정성이 보급 확대의 제약 요인으로 지적돼 왔다.

SK텔레콤은 PIC 기술로 QKD에 필요한 광학 부품을 칩 기반 구조로 통합하고, 임베디드 AI로 온도와 진동 등 환경 변화에 따른 광학 상태 변화를 실시간 보정하는 기술을 개발한다.

프로젝트는 그리스 국립과학연구센터(NCSRD)가 총괄한다. 오스트리아 기술연구원(AIT), 독일 시노게이트UG, 한국전자통신연구원(ETRI)이 참여하며, SK텔레콤은 PIC 기반 QKD 시스템 개발과 테스트베드 구축·검증을 맡는다.

이번 연구에는 한국과 유럽의 양자암호 기술 인증 기준 차이를 분석하는 작업도 포함된다. 참여 기관들은 국가별 인증 체계 차이를 정리해 향후 국제 표준화 논의에 활용할 계획이다.

류탁기 SK텔레콤 네트워크기술담당은 “이번 과제는 PIC와 AI를 접목한 차세대 QKD 시스템을 국제 공동 연구로 검증하는 기회”라며 “연구 성과를 국내 양자 기술 고도화와 글로벌 협력 확대에 활용하겠다”고 말했다.