작년 여름 발생한 아파트 지하 주차장에서의 대형 전기차 화재로 인한 후유증은 지금도 계속되고 있다.


원인이 불명확해지면서 민사 소송이 수년간 이어질 것으로 예상되며, 결국 국민만 피해를 보는 이상한 구조가 되었다.

정부의 종합 대책이 발표되었지만, 국민이 체감하기 어려운 수준이었고, 오히려 불안감이 더욱 커지는 상황이 되었다.

아파트 지하 주차장에서는 충전기를 지상으로 옮기기 위해 화단을 없애고 공간을 확보하려는 움직임이 있지만, 이로 인해 입주민 간 갈등이 더욱 심화하고 있다.

본래의 목적대로 지하 주차장에서 퇴근 후 전기차를 충전하고, 아침에 자연스럽게 충전기를 빼고 출근하는 모습은 사라졌다. 대신, 지상 충전기를 찾아 충전한 후 다시 지하 주차장으로 이동해야 하는 불편함이 발생하고 있다.

그러나 지상에 충분한 충전 공간이 마련된 것도 아니며, 전기차 소유주들은 주차의 자유를 박탈당했다며 항의하고 있어 갈등이 지속되고 있다.

특히 겨울철에는 추위로 인해 충전 속도가 저하되며, 전기차 소유주의 불편함은 더욱 가중된다.

대한민국은 필자가 예전부터 언급한 바와 같이, 도심지 아파트와 같은 집단 거주지 비율이 70% 이상을 차지할 정도로 높다. 따라서 지하 주차장과 지하 충전 문제는 피할 수 없는 숙제라고 할 수 있다.

결국, 지하에서 해결해야 하는 한국형 ‘전기차 포비아’가 된 것이다.

전기차 화재 문제는 결국 해결될 것이다.

배터리의 내화성이 점점 강화되고 있으며, 전기차 자체적으로 화재 요인을 선제적으로 감지하고 미리 소화하는 기술도 개발되어 양산 적용을 기다리고 있다.

국내 스타트업이 개발한 기술 중에는 전기차 냉각수를 활용해 화재 발생 초기 몇 분 만에 자체적으로 진압하는 방법이 있으며, 이는 국내 공인 기관에서 인증을 받은 상태다.

현대모비스에서도 최근 전기차 내 소화 약재통을 활용해 자체적으로 화재를 진압하는 방법을 발표했다.

앞으로 더욱 첨단화된 기술이 적용되면서 전기차 화재 문제는 분명히 해결될 것이다.

그러나 현재의 전기차는 과도기 모델이며, 당분간은 이러한 문제를 겪으며 해결해 나가야 한다.

전기차 화재의 여러 원인 중 과충전 문제로 인한 화재는 전체 화재의 약 30%를 차지한다.

충전 중 화재가 발생하거나 주차 중 전기차 화재가 발생하는 주요 원인은 과충전이다.

이를 해결하는 방법 중 하나는 충전 제어가 가능한 충전기로 교체하는 것이다.

현재 전국적으로 설치된 충전기 약 40만 기 중 약 87%가 완속 충전기이며, 대부분 충전 제어 기능이 없다.

즉, 전국 아파트 지하 주차장에 설치된 완속 충전기는 충전 제어 기능이 없어 전기차 자체적으로 일정 충전량을 설정하지 않으면 100% 과충전되는 상황이다.

아파트마다 입구에 ‘전기차 주차 금지’ 또는 ‘80∼90% 충전 제어 권장’ 등의 안내문을 붙이고 있지만, 이를 지키는 것은 현실적으로 불가능하며, 충전 제어 자체가 불가능한 구조다.

결국, 아파트 입주민 사이에서 전기차 소유주들과의 갈등이 지속되고 있다.

환경부는 이러한 문제를 인식하고, 작년 후반부터 충전 제어가 가능한 완속 충전기(스마트 제어 충전기)를 본격적으로 보급하기 시작했다.

예산도 높게 편성하여 지원하고 있지만, 충전 제어 기능이 부족한 스마트 제어 충전기가 보급되면서 이를 바로잡기 위한 노력이 진행되고 있다.

그러나 가장 큰 문제는 새롭게 설치하는 충전기에만 집중하고 있다는 점이다.

즉, 기존 충전 제어 기능이 없는 완속 충전기 교체 예산은 단 300억 원만 책정되어, 실질적인 교체 정책이 부족한 상황이다.

이미 설치된 전국 지하 주차장의 충전기를 교체하는 정책은 거의 없다고 봐야 한다.

필자는 이에 대한 교체 필요성을 수백 번 강조해 왔지만, 여전히 개선되지 않고 있다.

환경부는 새로운 충전기 설치 대수를 높이는 것에만 초점을 맞추고 있으며, 기존 충전기 교체는 보조금이 누적되지 않기 때문에 적극적으로 추진되지 않는 것으로 보인다.

그러나 전기차 포비아를 극복하기 위해서는 기존 충전기의 교체가 필수적이며, 이를 통해 입주민들의 불안감을 해소할 수 있다.

충전 제어 기능이 있는 스마트 충전기를 도입하면, 아파트 입주자 대표회의에서 80∼90% 충전 제어를 설정하여 과충전 문제를 해결할 수 있다.

이는 전체 전기차 화재 발생 건수를 상당히 줄이는 데 기여할 것이다.

또한 충전 제어 충전기 교체는 전기차에 대한 긍정적인 인식을 확산시키는 데도 큰 역할을 할 것이다.

환경부는 기존 충전기 교체에 대한 관심이 부족하며, 올해 교체 예산이 거의 없다고 볼 수 있다.

결국, 대형 전기차 화재가 발생하지 않기만을 바라는 상황이다.

그러나 다시 화재가 발생하면 모든 손실은 국민이 떠안게 될 것이다.

일선에서는 지자체와 아파트 입주민들이 일부 비용을 부담할 의사가 있는 만큼, 환경부가 교체 비용 보조금을 더욱 확대해야 한다.

완속 충전기는 급속 충전기 대비 저렴하여 약 100만 원 정도면 교체 가능하다.

그러나 환경부가 교체 비용을 책정하지 않다 보니, 서울시 등 일부 지자체가 자체적으로 교체 비용을 지원하는 프로그램을 운영하고 있다.

이러한 움직임이 다른 지자체로 확대되고 있는 만큼, 환경부도 적극적인 정책을 펼쳐야 한다.

현재 정부의 종합 대책에서는 열화상 카메라를 강조하고 있지만, 이는 전기차 화재 예방에 효과가 크지 않다.

전기차 화재는 대부분 연기가 수분에서 수십 분 발생한 후 열폭주와 함께 불꽃이 커지는 형태로 진행된다.

따라서 연기·불꽃 감지 카메라가 더욱 효과적이며, 이에 대한 수정이 필요하다.

환경부와 지자체는 기존 완속 충전기를 충전 제어가 가능한 충전기로 교체하는 적극적인 정책을 추진해야 한다.

비용 부담이 크다면 일정 부분이라도 지원하는 정책을 발표하면, 지자체에서 적극적으로 반응하여 긍정적인 효과를 가져올 것이다.

지자체의 적극적인 노력과 제대로 된 정책이 국민의 안전을 지키는 데 큰 역할을 하길 바란다.