SK텔레콤이 일본 NTT, 대만 중화텔레콤과 손잡고 AI 인프라와 서비스 분야 유망 기업에 투자하는 5억달러 규모의 공동 펀드를 조성한다.

SK텔레콤은 10일 일본 도쿄 NTT 본사에서 NTT, 중화텔레콤과 기자간담회를 열고 차세대 AI 기술 기업에 투자하는 ‘IOWN AI 펀드’를 공동 조성한다고 밝혔다. 펀드 규모는 5억달러, 한화 약 7,600억원 수준으로 예상된다.

3사는 실리콘밸리와 동아시아를 거점으로 하는 펀드 운영사 카탈라이트 캐피털을 설립해 글로벌 투자 체계를 구축한다. 투자 대상은 북미, 아시아, 유럽의 AI 관련 스타트업이다.

펀드는 AI 데이터센터 인프라, AI 반도체, AI 서비스 애플리케이션, 클라우드 분산 시스템, 추론 최적화 소프트웨어, 광통신 기술 등을 주요 투자 분야로 삼는다. 특히 전력 효율과 데이터 전송 성능이 중요한 AI 데이터센터 관련 기술이 핵심 투자 축이 될 것으로 보인다.

참여사들은 단순 출자에 그치지 않고 투자 기업의 기술 검증, 서비스 고도화, 고객 발굴을 함께 지원할 계획이다. 이를 통해 투자 기업의 사업화를 돕고, 각 사의 AI 인프라 및 서비스 사업과도 연계한다는 구상이다.

NTT 측에 따르면 소니, 도시바 등 글로벌 기업 약 20개사가 펀드 출자에 관심을 보이고 있다. SK하이닉스도 펀드 참여를 준비 중인 것으로 알려졌다.

이번 펀드는 AI 경쟁이 모델 개발을 넘어 데이터센터, 반도체, 네트워크 등 기반 기술 영역으로 확장되는 흐름 속에서 추진됐다. 통신사가 보유한 네트워크 운영 역량과 반도체·광통신 기술을 결합해 AI 인프라 생태계에서 영향력을 키우려는 전략으로 풀이된다.

SK텔레콤은 이번 펀드 조성을 계기로 AI 데이터센터, B2B·B2C AI 서비스 분야에서 한일 및 동아시아 기업 간 협력을 확대할 방침이다. 업계에서는 이번 협력이 향후 AI 인프라 투자와 기술 검증, 서비스 상용화까지 이어질 수 있을지 주목하고 있다.