중동 전쟁 격화가 국제 에너지 가격을 다시 ‘비용 인플레이션’ 국면으로 밀어 넣고 있는 가운데 에너지 소비를 줄이는 반도체에 대한 관심이 높아지고 있다.

국제에너지기구(IEA)는 2026년 4월 석유시장 보고서에서 호르무즈 해협을 통한 선박 운항이 급감하며 공급 차질이 확대됐고, 3월 글로벌 원유 공급이 전월 대비 10.1mb/d 감소한 97mb/d로 떨어졌다고 밝혔다.

연료 조달 불확실성이 실물시장으로 번지면서 전력·산업 전반의 비용 구조를 흔드는 양상이다.

가격은 즉각 반응했다.

3월 중순 브렌트유는 배럴당 100.46달러(전일 대비 9.2%↑), WTI는 95.73달러(9.7%↑)로 급등했고, 4월에도 호르무즈 인근 봉쇄 방침 보도 직후 WTI 5월물이 105.20달러(8.94%↑), 브렌트유가 102.29달러(약 7%↑)로 재차 뛰며 변동성이 이어졌다.

가스 시장은 더 민감하다.

블룸버그는 중동 분쟁으로 카타르 생산 차질과 해협 통항 제약이 겹치며 아시아 현물 LNG 가격이 MMBtu당 25.40달러까지 상승해 “전주 대비 두 배 이상” 치솟았다고 전했다.

IMF도 호르무즈 해협이 전 세계 석유의 25∼30%, LNG의 약 20%가 통과하는 핵심 병목이라고 짚었다.

전력 생산단가가 유가와 LNG에 의해 동시 압박을 받는 구조가 형성된 셈이다.

국내 전력시장도 예외가 아니다.

전력도매가격(SMP)은 4월 중순 kWh당 117.15원 수준으로 반등했으며, 중동 변수에 따른 LNG 가격 상승분은 JCC(일본 원유도입가격) 연동·계약 반영 시차로 5월 이후 본격 반영될 수 있다는 분석이 나온다.

유가 급등에 따른 전기요금 인상 압력이 커지면서 SMP 상한제 검토 가능성도 거론된다.

이 지점에서 ‘초저전력 전력반도체’가 비용 절감의 레버로 부상한다.

전력 시스템의 손실은 발전량 부족보다 ‘변환 효율’에서 커지고, 그 핵심이 전력반도체다.

다만 실리콘(Si) 기반 IGBT·MOSFET는 고주파 스위칭 손실, 항복전압-온저항 트레이드오프(실리콘 리밋), 150°C 수준의 접합온도 제약 등 물리적 한계에 근접했다.

대안은 와이드밴드갭(WBG)이다.

SiC(밴드갭 3.3eV)와 GaN(3.4eV)은 Si(1.1eV) 대비 항복전장·고온 안정성에서 우위를 갖고, 응용처도 분화된다.

SiC는 EV 인버터·태양광 PCS처럼 고전력·고내압 영역에서, GaN은 데이터센터 PSU·급속충전처럼 고주파·고전력밀도 영역에서 채택이 빨라지고 있다.

IEA는 데이터센터 전력 소비가 2024년 415TWh에서 2030년 945TWh로 늘어날 것으로 전망했고, 보고서는 하이퍼스케일 AI 데이터센터가 단일 100MW를 상회할 수 있다고 지적한다.

시장 성장률은 이미 두 자릿수다.

Yole의 최근 보고서는 SiC·GaN 시장의 연평균 성장률(CAGR)을 27.3%로 제시하며, 2030년 WBG 전력소자 시장을 57.3억 달러로 전망했다.

GaN은 2023년 2.71억 달러에서 2030년 43.76억 달러로 성장(CAGR 49%)할 것이라는 TrendForce 전망도 있다.

에너지 가격이 높을수록 전력 변환 효율 개선의 투자 회수기간이 짧아지는 만큼, WBG 채택 속도는 ‘연료비 쇼크’에 의해 추가 가속될 가능성이 크다.

다만 병목은 공급망이다.

SiC는 6인치에서 8인치(200mm) 웨이퍼 전환이 수율과 원가를 좌우하는 분기점으로, 2027년이 실질적 전환 시점이 될 것으로 분석되고 있다.

GaN은 공급처 다변화와 파운드리 플랫폼 경쟁이 핵심이며, 응용별 최적화 공정이 승부처다. 중장기적으로는 항복전장이 더 큰 산화갈륨(Ga₂O₃)이 HVDC 등 초고압 응용에서 잠재력이 거론되지만, 현재는 연구·파일럿 단계다.

한국의 전략은 ‘수요-공급 연계형 생태계’ 구축으로 모아진다.

한국의 화합물 전력반도체 글로벌 점유율은 약 2%로 추정되고 있고, TSMC의 GaN 사업 철수 이후 공급 공백이 파운드리 진입 기회로 작용할 것으로 전망된다.

SiC 웨이퍼에서는 SK실트론CSS가 6인치 연 12만장 생산 기반과 글로벌 공급 레퍼런스를 확보했고, GaN에서는 DB하이텍(650V E-Mode GaN HEMT 공정 개발 완료·양산 추진), SK키파운드리(650V GaN HEMT 특성 확보), 삼성전자(2025년 8인치 GaN 파운드리 서비스 개시) 등이 포지셔닝을 강화하고 있다.

정부도 부산 전력반도체 소부장 특화단지 지정과 2028년까지 총 1,385억원 투입 계획을 통해 밸류체인 보강에 나서고 있다.

결론적으로, 중동발 유가·가스 급등은 전력 생산비와 도매가격을 통해 산업 전반의 비용 구조를 흔들고 있다.

동시에 AI 전력수요의 구조적 팽창은 ‘전력 손실 최소화’라는 기술 과제를 시장의 최우선 순위로 끌어올린다.

초저전력 전력반도체는 단순 부품 교체가 아니라 전력 아키텍처의 재설계이며, 에너지 비용과 탄소·효율 규제가 겹치는 구간에서 가장 확실한 비용 절감 수단으로 자리매김하고 있다.