“세계 최대 IT·가전 전시회 CES 2026은 더 이상 ‘미래 기술의 가능성’을 보여주는 무대가 아니었다. 인공지능(AI)은 개념과 시연을 넘어 실제 산업 현장에서 작동하는 기술로 진화했고, 그 중심에는 엣지 AI와 피지컬 AI가 자리 잡았다”

e4ds news는 20일 김학용 와츠매터 대표이사를 초대해 ‘CES가 말해준 Edge AI의 다음 무대-스마트홈·지능형 홈에서 제조 현장으로’란 웨비나를 진행했다.

웨비나에 주요 연사로 참여한 김학용 와츠매터 대표이사는 이번 CES 2026을 관통한 핵심 키워드를 ‘AI의 현장화’로 정리했다.

김학용 대표에 따르면 CES 2026은 ‘AI Everywhere’가 완전히 실현된 전시였다.

생성형 AI가 처음 대중화된 이후 몇 년간 가능성과 성능 경쟁에 머물렀다면, 이번 CES에서는 AI가 실제 제품과 솔루션에 기본 탑재된 모습이 두드러졌다.

스마트홈, 가전, 자동차, 로봇, 제조 설비에 이르기까지 AI는 더 이상 옵션이 아닌 기본 요소가 됐다.

특히 주목받은 분야는 피지컬 AI와 로보틱스다.

AI가 화면 속에서 판단만 하던 단계를 넘어, 물리적 공간에서 직접 인식하고 움직이며 작업을 수행하는 기술이 본격적으로 등장했다.

보스턴다이내믹스의 휴머노이드 로봇 ‘아틀라스’는 CES 2026을 상징하는 사례다.

기존 로봇과 달리 인간의 관절 구조를 뛰어넘는 자유도를 바탕으로, 산업 현장에서 활용 가능한 새로운 가능성을 제시했다.

김 대표는 “기술적 우수성을 넘어, 로봇이 실제 노동 환경에 투입될 수 있는 단계로 접어들었다는 점이 중요하다”고 강조했다.

이러한 변화의 배경에는 엣지 AI의 확산이 있다.

피지컬 AI가 실시간으로 판단하고 움직이기 위해서는 클라우드 의존을 최소화한 온디바이스 AI가 필수적이다.

CES 2026에서는 반도체 기업과 솔루션 업체들이 엣지 환경에서 AI를 구현하는 다양한 기술을 선보였다.

이는 제조 현장, 자율주행, 스마트시티 등 지연 시간이 치명적인 산업 분야에서 AI 활용을 가속화 할 것으로 전망된다.

전시 구성에서도 변화가 감지됐다. AI와 로봇 분야가 독립된 주요 전시 영역으로 분리되며 관람객의 관심이 집중됐다.

과거 소규모 스타트업 중심이던 로봇 전시관은 대형 기업과 글로벌 플레이어들이 대거 참여하며 CES의 핵심 공간으로 부상했다.

반면에 한때 주목받던 메타버스는 ‘스페이셜 컴퓨팅’이라는 보다 현실적인 개념으로 재정의됐다.

공간 정보를 실시간으로 인식·처리하는 기술은 피지컬 AI와 결합해 산업 현장의 핵심 인프라로 자리 잡고 있다.

에너지와 제조 혁신도 주요 화두였다. AI 확산으로 급증하는 전력 수요에 대응하기 위해 에너지 전환 기술이 강조됐고, 제조·산업 혁신은 CES 공식 키워드로 채택됐다.

이는 AI가 소비자 영역을 넘어 산업 전반의 생산성과 효율성을 좌우하는 핵심 기술로 자리 잡았음을 보여준다.

김학용 대표는 향후 IT 산업의 방향성에 대해 “AI는 더 이상 독립된 기술이 아니라, 모든 산업을 관통하는 기본 인프라가 될 것”이라고 전망했다.

스마트홈에서 시작된 지능형 기술은 제조 현장, 물류, 에너지, 헬스케어로 확산되며 산업 구조 자체를 재편할 가능성이 크다.

특히 엣지 AI와 피지컬 AI의 결합은 자동화와 자율화의 수준을 한 단계 끌어올릴 것으로 보인다.

김학용 대표이사는 “CES 2026은 분명한 메시지를 던졌다. AI의 다음 무대는 더 이상 스크린 속이 아니다. 실제 공간에서 판단하고 움직이며 가치를 창출하는 기술, 그 중심에 엣지 AI와 피지컬 AI가 있다. IT 산업은 이제 ‘보여주는 기술’에서 ‘작동하는 기술’의 시대로 접어들고 있다”고 전했다.